常連気味になっているお店で、わかめうどんを注文した。ここでは、いつも決まって、わかめうどん。税込み320円。
カウンターでうどんを受け取ってから席で食べるセルフサービス。「わかめうどん、ねぎ抜きでお願いします」と言うと、厨房でうどんをつくっているおじちゃんが、いつも振り返ってにこっと笑ってくれる。毎日通っているわけではないのに、「わかめうどん、ねぎ抜きの人」で覚えてもらえる。偏食も悪くない。
おじちゃんがうどんをつくるときは、ねぎの代わりに、ほんの少しだけわかめを多めにしてくれる。たまに、青菜が乗っていることもある。
この日も、おじちゃんがうどんを茹でて、つゆを入れて、こちらに背を向けてわかめをトッピングしていた。
うどんを差し出したときに、にこっと微笑みながら、何かを目で合図している。なんだろう？
席について、ちょっと多めのわかめを食べ進めていくと、合図の意味がわかった。
わかめの下から出てきたのは、大きなきつね（お揚げ）。
おじちゃん、なんて粋なことを。
でも、実は甘く煮たお揚げが苦手なわたし…。せっかくのご好意なので、お揚げを食べてみたけど、甘くてやはり苦手。隅っこを一口かじっただけで、残してしまった。おじちゃんから見えないようにこっそりと食器の下げ口へ。おじちゃんは調理担当。食器洗いは別の人なので、たぶん、おじちゃんにはばれてない。
おじちゃん、本当にごめんなさい。
でも、きつねが好きだったら、とっくにきつねうどんを注文していると思う…。この日以来、わかめうどんを食べに行くのを躊躇している。
