1927年に昭和天皇が稲作を初めてから、時の天皇陛下が皇居内の水田でお米を栽培されている。とれたイネやお米のほか、お米で醸したお酒は、神嘗祭や新嘗祭で供えられている。
つくられている品種は、うるち米の「ニホンマサリ」と、もち米の「マンゲツモチ」。当初からこの品種が伝統なのかと思い込んでいたが、ニホンマサリが生まれたのは1973年、マンゲツモチは1963年と、なんとコシヒカリよりも新しい品種だったl。
当初は、当時の三大品種「愛国」「神力」「亀の尾」（いずれも、うるち米）だったそうだが、時代とともに「コシヒカリ」（うるち米）や「埼玉10号」（もち米）など別の品種になっていき、1984年からは現在の2品種が作られ続けているらしい。
それにしても、なぜこの2品種なんだろう？
マンゲツモチは茨城県、千葉県、滋賀県、兵庫県、山口県の5県で作られている一方で、ニホンマサリはほとんど作られていない。
いずれも農水省の農事試験場で生まれた「中生」で、収穫時期が同じであるという点は作業効率的に重要な選定ポイントである気がする。あとやはり国の農事試験場で生まれた品種であるところも選定要因だったのかもしれない。そして、神嘗祭の準備を考えると晩生品種では何かと慌ただしいからではないかと想像する。
ちなみに国の農事試験場でマンゲツモチと同じ1963年に生まれた「カグラモチ」という品種もあり、マンゲツモチと同じ「中生」だが、カグラモチは倒伏耐性が「中」で、いもち病耐性が「弱」だった。
ニホンマサリの倒伏耐性は「強」で、いもち病耐性は「中」。
マンゲツモチの倒伏耐性は「やや強」で、いもち病耐性は「強」。
というわけで、「国の農事試験場で生まれた品種」であり、「中生」であり、「育てやすさ」も兼ね備えた品種ということで、この2品種が選ばれたのかもしれない。
